В долине Нила, окруженной горами, морями, степями и пустынями, располагался Древний Египет, чья мощь прочно связана с великой рекой. Геродот справедливо даровал ему название «дар Нила». Плодородный слой земли, сформированный тысячелетиями наводнений, стал основой для сельского хозяйства. Сезонные колебания уровня воды в Ниле, которые определяли жизнь древних египтян, вдохновили создание календарей и начало системы измерений. Великая река также побудила египтян изучать небесные светила, что привело к появлению астрономии и других научных дисциплин.
В IV тысячелетии до н.э., появились первые записи о фантастической цивилизации, которая существовала в те времена. В то время по всей территории сложились независимые образования (номы), которые веками сражались друг с другом и о которых мы знаем очень мало. Наконец, два крупных государственных объединения — Верхний и Нижний Египет — были созданы. В XXXI веке до н.э. эти два государства объединились. Правитель Верхнего Египта, Мина (Менее), стал первым правителем всего Египта и основателем I династии. Он установил столицу нового единого государства в Мемфисе, на пересечении Нильской дельты и долины. Это расположение способствовало объединению государства и развитию морской торговли с Левантом.
Великие фараоны династии I начали возведение огромных пирамид. Строительство этих могил отражало почтительный страх египтян перед великой «страной мертвых». Первым известным погребальным комплексом была пирамида фараона Нечерхете-Джосера в Саккаре, которая являлась первым монументальным каменным сооружением в истории человечества. Она была богато украшена колоннами, светло-голубым фаянсом и изображениями фараона. Имхотеп, великий зодчий, математик, астроном и медик, был ответственным за строительство этого великолепного сооружения.
Возведение пирамиды фараона Хеопса (Хуфу), одного из «чудес света», заняло 20 лет, согласно Геродоту. Это гигантское сооружение имеет высоту 146,6 м и является техническим и архитектурным чудом. Его создатели справились с множеством сложных задач, включая использование треугольных арок и сводов, которые смогли выдержать огромный вес лежащих над ними камней. Внутри пирамиды находятся множество надписей, известных как «Тексты пирамид», которые являются одними из самых древних религиозных текстов в истории.
Весьма разнообразно содержание текстов, связанных с магическим началом. Они включают описание путешествия в загробный мир, рассказы о царе, находящемся в стране мертвых, молитвы к богам, заботу о пище, ритуалы, отсылающие к мифам, заклинания против змей, демонов и чудовищ. Одним из самых древних письменных памятников являются «Тексты пирамид». Помимо них известна и «Книга мертвых», формировавшаяся полностью к XVIII веку. Письменность – одно из величайших достижений цивилизации. Веками люди не фиксировали графическими знаками свои наблюдения и разговоры.
Алфавитное письмо, которое мы используем сегодня, имеет свое происхождение в древнеегипетском языке, где гласные не были фиксированы, поэтому односложные слова записывались как один звук. Финикийцы узнали об этом и создали алфавит на основе этих звуков. В древности для передачи информации и сохранения ее во времени использовались пиктография, бирки и рубки. Папирус, многолетнее травянистое растение, был основным материалом для письма. Стебель папируса использовали для изготовления папируса — древней писчей бумаги.
Специальная наука египтология возникла после того, как ученые смогли прочитать папирусы. Рождение этой науки произошло в 1822 году, когда Жан Франсуа Шампольон, великий французский ученый, расшифровал древнеегипетскую надпись на Розеттском камне. На этой базальтовой плите была высечена трехъязычная надпись, включающая по-древнеегипетский, демотический вариант (на разговорном языке времен Птолемеев) и по-древнегреческий текст. Именно на основе этой надписи Шампольон создал первую грамматику древнеегипетского языка.